قال صاحب متجر "بيتزا" في فيلادلفيا إنه اضطر هو وصديقه للاتصال بالرقم 911 في مطار ميدواي في شيكاغو ليلة الأربعاء الماضي ، بعد أن مُنعا من الصعود إلى الطائرة لرحلة بين شيكاغو وفيلادلفيا لأنهما كانا يتحدثان باللغة العربية. وكان ماهر خليل وأنس عياد وهما أميركيان من أصل فلسطيني يريدان الصعود إلى طائرة تابعة لشركة الطيران "ساوثويست إيرلاينز" عندما قال لهما موظف في الشركة معتذرا أنه لا يمكنهما أن يستقلا الطائرة لأن مسافرا آخر سمعهما يتحدثان بالعربية ويشعر بالخوف من السفر معهما.
وكان رد ماهر: "إذا كان أحد لا يشعر بالأمان على هذه الرحلة فليركب الحافلة.. إننا أميركيان مثلكم تماما".
واستجوبت أجهزة أمن مطار شيكاغو ميدواي ، الصديقين قبل أن يسمح لهما بالصعود إلى الطائرة. وروى ماهر خليل لشبكة ان بي سي-5 شيكاغو أن عددا من الركاب داخل الطائرة طلبوا منه بعد ذلك فتح علبة بيضاء كان يحملها. وقال ساخرا "عندها تقاسمت البقلاوة التي كانت في داخلها معهم". 
من جهتها، أشارت شركة الطيران ساوثويست إيرلاينز إلى "أن سوء تفاهم حصل بين الزبائن". واضافت أن "كل الركاب سافروا إلى فيلادلفيا حيث وصلوا بتأخير عشر دقائق".