أثبت فريق من الباحثين بجامعة إلينوي في شيكاغو، أن  بعض الخلايا في دماغنا تصبح نشطة بشكل خاص بعد الموت مباشرة. 

فبعد التحليل الجيني لأنسجة المخ بعد الوفاة، وجد العلماء بالفعل أنه عندما ينتقل الكائن الحي من الحياة إلى الموت، تحتفظ بعض الخلايا بنشاط كيميائي حيوي لعدة ساعات ، وتكون أكثر نشاطًا. 

وقال الدكتور جيفري لوب، الذي شارك في العمل: "تفترض معظم الدراسات أن كل شيء في الدماغ يتوقف عندما يتوقف القلب عن النبض ، لكنه لا يتوقف".

بتعبير أدق ، هذه "جينات الزومبي" هي خلايا التهابية ، أو دبقية ، كما أكد المؤلفون في دراسة نُشرت مؤخرًا على موقع Science Daily المتخصص. 

ومع ذلك يشرح الدكتور جيفري لوب ، "حقيقة أن الخلايا الدبقية لا تزال تتفاعل بعد الموت ليست مفاجئة" ، حيث أن دورها هو حماية الخلايا العصبية، وتطهير الحطام الخلوي، والحد من الضرر بعد السكتة الدماغية على سبيل المثال.

قبل الوصول إلى هذا الاستنتاج ، قام الباحثون بمحاكاة ظروف الموت لمدة 24 ساعة على أنسجة المخ الموضوعة في درجة حرارة الغرفة. ثم قاموا بتحليل التعبير الجيني للخلايا. ووجدوا أن حوالي 80٪ من الجينات ظلت مستقرة لمدة 24 ساعة. تؤدي معظم هذه الجينات ، التي تسمى الجينات "المحلية" ، الوظائف الأساسية لحياة جميع أنواع الخلايا.

ولاحظ الباحثون  أيضًا أن مجموعة أخرى من الجينات ، موجودة في الخلايا العصبية وغالبًا ما تستخدم لدراسة حالات معينة ، مثل مرض الزهايمر، تم تفكيكها في غضون ساعات من الوفاة. 

كانت المجموعة الثالثة من الجينات التي لفتت انتباههم بشكل خاص ، والتي تسمى جينات "الزومبي" حيث لاحظوا أن نشاطهم قد زاد في نفس اللحظة التي كان فيها نشاط الجينات العصبية يتناقص.

في عام 2016 ، أظهر فريق آخر من الباحثين من جامعة واشنطن بالفعل في الفئران وسمك الزرد، أن النشاط الجيني لخلايا معينة استمر أو حتى استيقظ بعد عدة ساعات من الموت.