قال المجلس الأطلسي –مؤسسة أمريكية بحثية مهتمة بالسياسة الدولية- إن النقاش حول ليبيا يركز حاليا على ما إذا كان ينبغي عقد الانتخابات قبل التوصل إلى اتفاق سياسي أو المضي قدما في غياب واحد. وهذا النقاش غير ذي صلة. فلا توجد حكومات أو قادة سياسيون في ليبيا يملكون سلطة إبرام اتفاق سياسي تعترف به الميليشيات، والميليشيات نفسها لن تحترم نتائج الانتخابات في عام 2018 أكثر مما فعلت في عامي 2012 أو 2014. والميليشيات فقط هي المجموعات التي لديها أي سلطة في البلاد، وأي حل يوضع للقضية الليبية يجب التفاوض عليه مع الميليشيات. والشاغل الرئيسي للمليشيات هو المال ؛ لذلك  يجب أن يكون أي حل لقتالهم على الموارد - في المقام الأول عائدات النفط والمضايقات الجنائية - اقتصاديًا في المقام الأول.
 ويتم تحفيز جميع الفصائل إما للسيطرة على طرابلس أو بعض البنى التحتية الحيوية مثل خطوط أنابيب النفط أو المياه التي تمنحهم نفوذاً مباشراً فوق طرابلس . وفي الشرق يأخذ هذا عادة شكل السيطرة على الهلال النفطي أو البنية التحتية النفطية الأخرى. وطالما بقيت السيطرة المادية على طرابلس أو البنية التحتية الحيوية بديلاً للتأثير على توزيع عائدات النفط فإن أي اتفاق بين الميليشيات غير محتمل .ولن تثق أي ميليشيات في أخرى بالالتزام بأي اتفاق تقوم به حول توزيع عائدات النفط في غياب النفوذ المباشر لإنفاذ مثل هذا الاتفاق. وعلى العكس من ذلك   إذا ما تم التوصل إلى اتفاق  فإن إنتاج النفط وخطوط الأنابيب والتخزين ومحطات التصدير يربط البلد معًا في أن كل مدينة ومنطقة تحتاج لبقية البلاد للعمل لجني كامل المكافآت من النفط.

وقال كاتب التحليل نات ميسون كما كتبت في عام 2013 انتقلت السلطة في ليبيا من المركز إلى المحيط ، ولكن لم تتبعها عائدات النفط، وتستمر عائدات النفط في التدفق بطريقة مركزية من مؤسسة النفط الوطنية  إلى مصرف ليبيا المركزي ، وعلى الرغم من الجهود الأخيرة لإنشاء مركز إيرادات منافس في الشرق. في الواقع  تمارس الميليشيات السيطرة محليا مع عدم وجود مدخلات من طرابلس، وإلى أن تدرك عائدات النفط في ليبيا هذه الحقيقة  لن يكون هناك حل.

وبدلاً من التركيز على الشخصيات والاختلافات الاسمية بين "القادة" السياسيين والميليشيات المختلفة ، ينبغي أن تركز جهود الوساطة على القضية الرئيسية وهي توزيع عائدات النفط.  ويجب إرسال الإيرادات من مؤسسة النفط الوطنية إلى مصرف ليبيا المركزي كما هو الحال الآن ، ولكن يجب مراقبة هذه الحركة من قبل المراقبين الدوليين إما من منظمة دولية مثل الأمم المتحدة أو البنك الدولي أو من قبل مؤسسة مالية يستعين بها. ويجب على مصرف ليبيا المركزي نشر الإيرادات الناتجة عن مؤسسة النفط الوطنية والودائع  الموضوعة بداخله على موقع إلكتروني عام. وبمجرد وصولهم إلى مصرف ليبيا المركزي يجب أن يوزع هذا المشرف الدولي 80٪ من الأموال على حكومات البلديات على أساس نصيب الفرد، بينما يذهب الباقي إلى حكومة وطنية لتقليل القتال على كميات محددة ، يجب تحديد سكان البلدية في نطاقات واسعة في انتظار القيام بتعداد خلال خمس أو عشر سنوات.

وهذا الحل ينجز شيئين الأول لن يعود لدى الميليشيات حافز بالسعي إلى السيطرة على طرابلس "لأن هذا هو المكان الذي توجد فيه الأموال"، كما أنه لن يحرم فجأة معظم الميليشيات من إيراداتها، لأن معظم البلديات إن لم يكن كلها تخضع لسيطرة الميليشيات. لذلك لا تزال الأرباح تأتي إليهم  لكنهم ليسوا مضطرين لمحاربة مدن أخرى من أجلها. وبطبيعة الحال   ستبقى بعض البلدات في صراع داخلي حيث تتنافس ميليشيات متعددة من أجل السيطرة ، لكن هذه ستكون معارك محلية وليست وطنية. يبرهن لاشر والإدريسي في تقريرهما الأخير أن أربعة ميليشيات تسيطر حالياً على طرابلس. وحتى هذه الميليشيات قد تكون قابلة للحل عن طريق التفاوض نظرا  للتهديد بالتنافس الداخلي بينهم. ولا يمكن لقائد الجيش الوطني الليبي  المشير خليفة حفتر أن يمدد نفوذه غربًا ، وأي جهد يبذله لتقسيم البلاد إلى دولتين محكوم عليه بالفشل. فالسكان الغربيون الأكبر حجماً لن يتسامحوا أبداً مع الشرق بما فيه من نفوذ النفط معلنين الاستقلال.
 
 وعلى الرغم من منطق توزيع عائدات النفط مباشرة على البلديات ، إلا أن الميليشيات الليبية لم تظهر أي قدرة على التفاوض لكي تنجح هذه الخطة أو أي منها ، ومن المستحسن إقناع القوى الأجنبية المتدخلة أولاً.وتشعر كل من مصر والإمارات العربية المتحدة وفرنسا وإيطاليا وتركيا وقطر بالتهديد من بروز حكومة معادية لمصالحها. وبالنظر إلى حقيقة أنه لا يوجد فصيل واحد يستطيع السيطرة على ليبيا، ربما يمكن إقناع هذه الدول التي تدعم ميليشيات متنافسة في الوقت الحالي بالسماح بنقل السلطة إلى البلديات. لن يحصل أي منهم على الحليف القوي الذي يريده ، لكن لا ينبغي لأحد أن يقبل خصمًا قويًا أيضًا. وبطبيعة الحال سيتعين على الولايات المتحدة تأييد هذا النهج أيضًا. ونظراً لسياسة عدم التدخل التي تتبعها الإدارة الأمريكية الحالية ينبغي أن يتوقع من الولايات المتحدة أن تدعم الصفقة بمجرد موافقة القوى الأجنبية الأخرى عليها بدلاً من الضغط عليها بقوة.

وفي الوقت الحاضر يبدو أن جميع القوى الخارجية تركز إما على الانتخابات أو على التسوية السياسية. وقد يتخيل مؤيدو حفتر على وجه الخصوص  أنه إذا فاز في الانتخابات  فإن الحكومات الغربية ستدعمه من دون أدنى شك حتى إلى درجة معاملة خصومه الليبيين باعتبارهم "متمردين". وعلى الرغم من ذكائه  يبدو هذا غير محتمل. وبالمثل يبدو مؤيدو الحوار السياسي المستمر محكومين بالحوار المستمر إلى الأبد. ومن المحتمل مضي عامًا آخر قبل أن تقر المجموعتان بأن جهودهما فشلت وتبحث عن مقاربة جديدة. يجب أن يكون النهج المختار هو مواءمة عائدات النفط مع القوة الفعلية في ليبيا لأول مرة أخداث فبراير عام 2011.