سلط موقع ذي انترسيبت المختص في التحليلات السياسية الضوء على بناء الولايات المتحدة قاعدة للطائرات بدون طيار في أفريقيا.

وقال الموقع الأمريكي إن قاعدة لطائرات بدون طيار الأمريكية في جزء ناء من غرب أفريقيا حظيت باهتمام كبيرا نظرا لتكلفة  البناء البالغة 100 مليون دولار، ولكن  توقعات جديدة من سلاح الجو الأمريكي فإن التكلفة الأولية سوف تتضاءل قريبا نظرا لسعر تشغيل القاعدة  حوالي 30 مليون دولار سنويا. وبحلول عام 2024 عندما ينتهي الاتفاق لمدة عشر سنوات لاستخدام القاعدة في أغاديز  بالنيجر  فإن تكاليف البناء والتشغيل ستبلغ بين ربع مليار دولار و 280 مليون دولار.

وهذا في الواقع تقدير أقل من الفعلي إذ لا يتضمن تكاليف إضافية كبيرة مثل مرتبات الأفراد المتمركزين في القاعدة أو الوقود للطائرات التي تحلق خارج أغاديز. ويعتبر هذا المرفق الذي يعد جزءًا من الخطة العسكرية الأمريكية الموسعة في أفريقيا  وهو أكبر عملية لبناء قاعدة على الإطلاق في تاريخ القوات الجوية الأمريكية ، وفقًا لريتشارد كوموريك  المتحدث باسم القوات الجوية الأمريكية في أوروبا وأفريقيا.

القاعدة الاستطلاعية - رسميا مطار جديد ومرافق مرتبطة به في القاعدة الجوية النيجيرية 201 ، أو AB 201 - تم وصفها في وقت سابق بأنها قاعدة بتكلفة 50 مليون دولار مخصصة لطائرات الاستطلاع بدون طيار ، وكان من المقرر أن تكتمل في عام 2016. الآن من المقرر تتكلف القاعدة 100 مليون دولار وتخصص لطائرات MQ-9 بدون طيار المسلحة التي ستدخل حيز التنفيذ في عام 2019 ، على الرغم من أن تكلفة البناء وحدها تكاد تساوي أجمالي الميزانية.

وقال  الشريك المؤسس ومدير مركز دراسة الطائرات بدون طيار في كلية بارد دان جتينجر  ومؤلف كتاب دليل تحديد قواعد الطائرات بدون طيار من القمر الصناعي "ربما تكون واحدة من أكثر القواعد العسكرية الأمريكية النائية على الإطلاق"، مضيفا "معظم قواعد الطائرات بدون طيار في القارة الأفريقية هي أضافات  إلى المطارات الأكبر، ولكن ليس أغاديز. البنية التحتية الموجودة ليست هناك. لذا ، فإن حجم المشروع ضخم ".

 وتشير وثائق القوة الجوية المقدمة إلى الكونجرس في عام 2015 إلى أن الولايات المتحدة "تفاوضت على اتفاق مع حكومة النيجر للسماح ببناء مدرج جديد وجميع الأرصفة والمرافق والبنية التحتية المرتبطة به المتاخمة للقاعدة الجوية للقاعدة في النيجر القاعدة الجوية 201 جنوب مدينة أغاديز "عندما تم إصدار قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2016، كان مضمّنًا فيه طلبًا بقيمة 50 مليون دولار لبناء" مخيم جوي وقاعدة في أغاديز بالنيجر ... لدعم العمليات في غرب أفريقيا ".

ووجدت التقارير التي أعدها ذي انترسيبت أن التكلفة الحقيقية للمطار هي ضعف المبلغ المعلن عنه، وكل ذلك أعلن عنه  في مقالة سبتمبر 2016 بشأن "قاعدة الطائرات بدون طيار بقيمة 100 مليون دولار في إفريقيا". على الرغم من التقارير الإخبارية الأكثر حداثة التي تشير إلى أن سعر وارتفعت قاعدة إلى 110 مليون دولار ، وأفاد كوموريك  أن التكلفة الإجمالية للمشروع بقيت على حالها تقريبا ، إذ ستبلغ 98.5 مليون دولار في العام المقبل.

وعلى الرغم من أن إجمالي الميزانية لم يتغير فإن الطريقة التي يتم بها تقسيم التكاليف. وقفز سعر البناء من 50 مليون دولار إلى 60 مليون دولار بسبب "الآثار غير المتوقعة للظروف التقشفية والموقع البعيد لأغاديز" ، بما في ذلك آثار الطقس القاسي  وفقا لكوموريك. في الواقع  في خطاب في يونيو 2017 إلى النائب تشارلي دينت  عضو بارز في لجنة المخصصات في مجلس النواب ورئيس اللجنة الفرعية المعنية بالتشييد العسكري  وشئون المحاربين القدامى والوكالات ذات الصلة  بررت وزارة الدفاع الزيادة البالغة 10 ملايين دولار قائلة إن "التخطيط والتصميم المبدئي الضعيف" إلى جانب مشاريع غير متوقعة بالإضافة إلى زيادة التكاليف في الحصول على ثلاثة ملاجئ للطائرات وتسليمها ، والحاجة إلى تدابير أمنية جديدة في المحيط.

وتعد قاعدة أغاديز الآن أكبر مشروع في تاريخ القوات الجوية  وفقا لما ذكره مارك كينكاد من مركز تركيب ودعم القوات الجوية ، وهو يحطم البناء في قاعدة الظفرة الجوية في دولة الإمارات العربية المتحدة  وهو موقع سري قديم للطائرات بدون طيار والمقاتلة الامريكية، وكانت حاملة الرقم القياسي هو قاعدة فان رانج الجوية في جنوب فيتنام ، والتي كان لديها ما يقرب من 150 طائرة تم تخصيصها لها في عام 1969.

وقد تكون القاعدة الأمريكية في أغاديز بعيدة، لكن الصور الفوتوغرافية ومقاطع الفيديو التي أصدرها الجيش تظهر تمتعها بالمميزات التي تتوفر عادة في القواعد الأمريكية . عند المرور عبر المدخل تقرأ اللافتة العلوية "مرحبًا بكم في أغاديز: أفضل سر في البلاد" ، بالنظر حول القاعدة تلاحظ الحظائر الثلاثة الضخمة التي تكلف كل منها 1.58 مليون دولار. سترى أطباق الأقمار الصناعية الكبيرة وصفوف من خيام كوانت تان على شكل كوخ مكيفة الهواء، ومركز خدمي وترفيهي  وخزائن كتب مليئة بعدد قليل من الكتب ولكن العديد من الأفلام وألعاب الطاولة. يمكنك الخروج من الحرارة ثلاثية الأرقام في مقهى، ويمكنك مشاهدة هوكي الجليد على جهاز تلفزيون بشاشة كبيرة أثناء تناول الدجاج أو البيتزا أو السمك أو الكعك أو رقائق البطاطا ، ثم اغسلها جميعًا، وكل طاولة الكافتيريا تأتي مجهزة بكل ما يمكنك أن تأمل به.

وفي وقت سابق من هذا العام  وضعت القوات الجوية أيضا دعوة للمقاولين لتوفير معدات غرفة الوزن للقاعدة. وقد طرح العرض كيفية تجهيز الصالة الرياضية.

ويتطلب تشغيل المنشئات المصاحبة للقاعدة مبلغا كبيرا. وفي عام 2016  أبلغ البنتاجون  موقع ذي انترسيبت  أن التكلفة السنوية للحفاظ على تشغيل القاعدة ستكون أقل بقليل من 13 مليون دولار سنوياً. غير أن كوموريك أوضح أن هذا الرقم "محدود للغاية" وأنه "لا يغطي كل فئات تكاليف التشغيل" ، مثل التقدير الجديد البالغ 30 مليون دولار. "بالإضافة إلى التكاليف الأولية للموقع ، هناك تكاليف تشغيل وصيانة دورية للدعم اللوجستي والصيانة والأمان التي تتغير بناءً على الخطة ومهام المجموعة المدعومة" ، أوضح ذلك بالبريد الإلكتروني. "تكلفة الاستدامة لـ AB201 تقدر بنحو 30 مليون دولار في السنة".

وكشفت الوثائق السرية الخاصة بتخطيط قيادة الولايات المتحدة العسكرية في أفريقيا والتي كشفها للمرة الأولى موقع ذي انترسييبت ي عام 2016  أهمية قاعدة أغادي المستقبلية للطائرات بدون طيار والتي تعرف أيضًا باسم الطائرات الموجهة عن بعد. وجاء في وثيقة التخطيط لعام 2015 "يقع أهم بناء العسكري للولايات المتحدة في أغاديز بالنيجر حيث تبني مطار قادر على حمل طائرات من طراز C-17 و MQ-9". مضيفة وجود الجيش الوطني الرواندي في شمال أفريقيا يدعم العمليات ضد سبع منظمات أجنبية صنفت كمنظمات إرهابية من قبل وزارة الخارجية الأمريكية . إن عمليات الانتقال إلى أغادير تتوافق مع استراتيجية المخابرات  والمراقبة  والاستطلاع المتبعة  مع التهديدات الحالية والناشئة على النيجر وتشاد  وتمتد لتشمل ليبيا ونيجيريا.

وبدأ بناء القاعدة في صيف عام 2016 ، وكان الجيش الأمريكي يأمل أن تطير الطائرات بدون طيار من أغاديز بنهاية ذلك العام. وفقا لكوموريك  لن يتم الانتهاء من البناء حتى نهاية هذا العام ، ولن تطير الطائرة من القاعدة حتى عام 2019. ومن جانبه قال جتينجير "إن التحدي المتمثل في بناء هذا المطار الهائل في وسط الصحراء  أدى إلى التأخير الذ نراه في رؤية هذه القاعدة تعمل".

وفي الوقت الذي بدأت فيه أعمال البناء في أغاديز  زادت العمليات العسكرية الأمريكية في شمال وغرب إفريقيا بشكل كبير. ومنذ عام 2016  نفذت الولايات المتحدة مئات من هجمات الطائرات بدون طيار التي تستهدف متشددي القاعدة وداعش ، بما في ذلك اثنين في يونيو بليبيا. كما تعمل القوات الأمريكية جنباً إلى جنب مع القوات النيجيرية،  وكُشفأم  هذا في 4 أكتوبر 2017 عندما نصب تنظيم داعش كمين في  الصحراء الكبرى بالقرب من حدود مالي على بعد 600 ميل من أغاديز ، مما أدى إلى مقتل أربعة جنود أمريكيين وإصابة اثنين آخرين بجروح.

واستغرق الأمر ما يزيد قليلا عن ساعة ونصف من أجل وصول  الطائرة الأولى إلى مسرح الهجمات ، وفقا للرائد بالجيش الأمريكي روجر كلوتير. وإذا كان قد تم الانتهاء من القاعدة الجوية بأغادير في الموعد المحدد سابقا في أواخر عام 2016 ،أكان يمكن أن تقوم طائرات  MQ-9 بإنقاذ الجنود  ؟ طرح ذي انترسيبت  ذلك السؤال إلى الجنرال تود تود ولترز قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا وأفريقيا. ورد المكتب الصحفي التابع للوﻻيات المتحدة لبحوث الطيران والفضاء ، قائلا إنه "من غير المناسب لنا أو للجنرال ولترز أن يتكهن بهذا السيناريو الافتراضي أو يعلق عليه".