نشرت مجلة فورين أفيرز الأمريكية، تقريرا حول العسكرة المفرطة للسياسة الخارجية الأمريكية وكيف قوض ذلك اقتصاد وصورة واشنطن بالخارج، بالإضافة إلى النتائج المدمرة للحروب التي خاضها الجيش الأمريكي على العديد من الدول من بينها ليبيا.

وقالت المجلة، كما أن بناء جيش قوي والحفاظ عليه أمر مهم ، ولكن الأهم هو معرفة متى وكيف يتم استخدامه. وعند مواجهة قرار ما إذا كان سيتم استخدام الجيش يجب على الرؤساء تحديد الهدف بشكل أفضل. وطرح بعض التساؤلات أولا: ما المتوقع من القوات؟، وهل الموارد كافية للمهمة؟ إذا تغيرت المهمة ، كما فعلت في الصومال في عهد الرئيس بيل كلينتون -من إغاثة المجاعة إلى صنع السلام وتحسين الحكم- وفي العراق في عهد الرئيس جورج دبليو بوش -من إسقاط صدام حسين إلى الاحتلال ، ومحاربة التمرد ، وبناء الأمة- ، هل هناك تغيير متناسب في الموارد المطبقة؟ هل هناك عدم تطابق بين تطلعات الولايات المتحدة وقدراتها ، كما هو الحال في أفغانستان؟.

وأضافت المجلة، لقد أصبح التدخل لمنع مقتل المدنيين الأبرياء أحد الذرائع الأكثر تواتراً لاستخدام القوة بعد نهاية الحرب الباردة. لكن مثل هذه الصراعات تثير أسئلة شائكة خاصة بها. قبل التدخل عسكريًا، يجب على القادة تقييم ما إذا كانت المصالح الأمريكية الأساسية مهددة حقًا، ومدى واقعية الأهداف، ومدى استعداد الآخرين للمساعدة، والتكاليف البشرية والمالية المحتملة للتدخل، وما الذي يمكن أن يحدث عندما تضرب القوات الأمريكية الأرض. هذه أسئلة صعبة ولكن يجب معالجتها وتعامل معها بعيون مفتوحة. يجب أن يكون شريط استخدام الجيش الأمريكي لأغراض لا تقل عن حماية المصالح الوطنية الحيوية الهامة للغاية.

البعض في اليسار مقتنعون بضرورة تدخل الولايات المتحدة لحماية المدنيين ، كما هو الحال في ليبيا والسودان وسوريا. يدافع البعض اليميني عن استخدام القوة ضد الصين أو إيران أو كوريا الشمالية أو يريدون تقديم مساعدة عسكرية واسعة النطاق لأوكرانيا أو للمعارضة في سوريا. يعتبر الرئيس الذي يتجاهل معسكراً أو أخر  إما مجرماً أخلاقياً أو ضعيفاً.

ويمكن أن تكون عواقب التدخل العسكري غير المخطط لها مدمرة. خذ على سبيل المثال تدخل الولايات المتحدة في ليبيا عام 2011. بمجرد أن قرر الرئيس باراك أوباما الدخول ارتكبت الإدارة خطأين استراتيجيين. الأول كان الموافقة على توسيع المهمة الإنسانية الأصلية لحلف شمال الأطلسي من مجرد حماية الشعب في شرقي ليبيا ضد قوات الرئيس الليبي معمر القذافي إلى إسقاط النظام الحاكم في ليبيا. كان يمكن لحلف الناتو رسم خط في مكان ما بين العاصمة طرابلس ومدينة بنغازي الشرقية. كان يمكن لمنطقة حظر الطيران والهجمات على القوات البرية للقذافي أن تحمي المتمردين في الشرق دون تدمير الحكومة في طرابلس. في ظل هذه الظروف ربما كان من الممكن التوصل إلى نوع من التوافق السياسي.

كما قالت، في ذلك الوقت تخلى القذافي عن برنامجه النووي ولم يشكل أي تهديد لمصالح الولايات المتحدة. ليس هناك شك في أنه كان دكتاتوراً ... ، لكن الانهيار التام لحكومته سمح لأكثر من 20000 صاروخ أرض جو محمول على الكتف وأسلحة أخرى لا حصر لها من ترسانته لتجد طريقها عبر كل من أفريقيا والشرق الأوسط أثار شرارة حرب أهلية في عام 2014 وأدخلت ليبيا في سنوات من الاضطراب وفتح باب صعود داعش في البلاد وخلق الفرصة لروسيا للمطالبة بدور في تحديد مستقبل ليبيا. لا تزال البلاد في حالة من الفوضى. كما حدث في الصومال وهايتي وأفغانستان والعراق  فإن توسيع المهمة العسكرية الأمريكية في ليبيا بما يتجاوز الهدف الأصلي لم يخلق سوى المتاعب.

وكان الخطأ الاستراتيجي الثاني هو فشل إدارة أوباما في التخطيط بأي شكل من الأشكال لدور دولي في إعادة إرساء النظام وحكومة عاملة بعد القذافي. -وهذا أمر مثير للسخرية في ضوء انتقادات أوباما السابقة لفشل بوش المزعوم في التخطيط بشكل صحيح لعراق ما بعد صدام-. بالاعتماد على الأدوات غير العسكرية ، كان يمكن للحكومة اتخاذ عدد من الخطوات المفيدة ، بما في ذلك إرسال بعثة تدريب أمريكية للمساعدة في إعادة الهيكلة الجيش الليبي، وزيادة الدور الاستشاري لبعثة الأمم المتحدة للدعم في ليبيا، والمساعدة في تصميم نظام انتخابي أفضل لم يكن من شأنه أن يشعل الانقسامات الاجتماعية والإقليمية ، ويقيّد تدخل الدول في الفترة التي تسبق وبعد اندلاع الحرب الأهلية 2014.

وقدمت الولايات المتحدة مساعدة محدودة لليبيا بعد سقوط القذافي معظمها لعلاج ضحايا القتال وتحديد مخزونات الأسلحة. واقترح تقرير مركز ويلسون في شهر سبتمبر من عام 2012 حوالي 30 برنامجًا أمريكيًا مختلفًا غير عسكري لمساعدة ليبيا مع التركيز على مجالات مثل تطوير دستور جديد، وبناء نظام قضائي شفاف، وتحسين الحوكمة المالية، وتعزيز النمو الاقتصادي، وتحسين أمن وتدمير الأسلحة الكيميائية. لكن حكومة الولايات المتحدة لم تجمع قط ما يكفي من التمويل لهذه الإجراءات، على الرغم من أن التكلفة المقدرة  وفقًا لمركز ويلسون للسنوات الثلاث بين التدخل في عام 2011 وبداية الحرب الأهلية في عام 2014 كانت 230 مليون دولار. وبالمقارنة كانت تكلفة العمليات العسكرية الأمريكية في ليبيا بين مارس وأكتوبر 2011 حوالي مليار دولار. إذا كان هناك أي عدم تطابق بين أهمية المهمة غير العسكرية وتمويلها المتاح فهذا هو المثال الأكثر وضوحا لذلك.

وكان هناك عدد من الطرق غير العسكرية التي ربما تمكنت بها الولايات المتحدة (وحلفاؤها) من وقف القتال والمساعدة في استقرار ليبيا في صيف وخريف عام 2011. لكن لم تكن هناك خطة ولا تمويل ولا رغبة. وكان استخدام واشنطن لأدوات القوة غير العسكرية كما كان الحال في كثير من الأحيان بعد الحرب الباردة مترددًا وتمويلًا غير كاف وسوء التنفيذ. وقصف حلف الناتو ليبيا ثم عاد لتوه إلى الوطن تاركًا الليبيين يتقاتلون على الأنقاض، وبالتالي خلق مصدرًا آخر لعدم الاستقرار في المنطقة وقاعدة جديدة للإرهابيين. قدم أوباما نفسه أقسى حكم بشأن التدخل، ووصف الفشل في التخطيط لليبيا ما بعد القذافي بأنه أسوأ خطأ في رئاسته.